Г.В. Хлудов. Панорама Брянска, 1857 г.
Между рождественскими поздравлениями выделим одно, наиболее раннее, до-свету, совершаемое после заутрени или тотчас же после обедни: это хождение детей-христославцев из дома в дом с вертепом или со звездою. Для сей цели, собираются они в группы, сказать бы в станицы, причем заранее спеваются, наиболее же искусный между ними делает восьмиугольную звезду, в центре коей на диске четверти в полторы в диаметре помещается изображение Рождества Христова с несколькими моментами: поклонение пастырей, пришествием волхвов, и проч. Вертеп устраивается из промасленной бумаге на подобие домика, обклеивается священными изображениями, преимущественно дешевыми московскими литографиями и изнутри освещается. При своем посещении христославцы поют тропарь и кондак празднику, вслед затем кем-либо произносятся рация (oratio).
Редакций этих речей немного, наиболее же употребительные и так сказать получившие право гражданства в Брянске – следующие три:
В сию ночь перед рассветом
звезда сияла над вертепом,
Где родился наш Спаситель,
Всему миру избавитель.
Там Мария Пресвятая
Со отцом его питала.
Какие были чудеса:
Растворялись небеса,
С небес ангелы летели
«Слава в вышних» Богу пели.
Об этом пастыри узнали,
Всему народу рассказали.
Народ пошел Христа поздравить,
А вас с праздником поздравить.
Аз маленькие детки (sic),
Во граде стояли,
Христа ввеселяли.
Христос народился,
Весь мир просветился,
А вы, люди, ликуйте,
Со Христом и Богом царствуйте.
Был я во граде Иерусалиме,
Видел великую чуду –
Как ангелы с небес летели,
«Слава в вышних» Богу пели.
Я этого чуда испугался,
Пал на землю, не спознался.
Потом хотел встати,
До вашего дому добежати,
Вам, господа, на потешки,
А мне пожалуйте на орешки.
Днесь Пресвятая Девица,
Неба и земли Она Царица,
Цари Христа рождает,
И млеком Его питает,
Пеленами повивает,
В яслях скотских полагает.
Звезда над вертепом сияет,
Волфам путь являет.
Волфы же приидоша,
Честны дары принесоша:
Злато, смирну и шиван.
Поют ангелы на небеси.
Будьте здоровы на многие лета.
После многолетия следует небольшая подачка – благодарность детям-христославцам.
Прежде, примерно за полвека или немногим менее, во время существования школы кантонистов при арсенале, со звездою ходили ученики этой школы, образуя из себя правильно составленный трехголосный хор (два сопрано и альт), и весьма недурно исполняли небольшие отрывки из немудрых концертов, а кондак Рождеству – непременно старинного болгарского напева. Звезду делал кантонистам свой человек, арсенальский чертежник, брянский художник – самоучка Гавриил Васильевич Хлудов, прославившийся в особенности акварельным видом Брянска, снятым им с юго-восточной стороны Куракина бора. Акварель эта составляет ныне величайшую редкость. В теперешнее время детский обычай славить Христа понемногу исчезает, не будучи поддерживаем новым поколением, и самые дети-христославцы ныне далеко уж не те, что были прежде.